朱厚照以前玩乐，还要顾忌孝宗等人，不敢太过放肆，现在做了皇帝，再也无人能管束自己，就开始彻底放纵了。上有所好，下必有奸佞小人投其所好。朱厚照身边，就有一个叫刘瑾的阴险小人。刘瑾是个宦官，他在孝宗时期已经入宫，不过由于孝宗对宦官势力严格约束，所以他一直不得势。现在见武宗爱玩，就感到自己出头的机会到了。刘瑾很会揣摩武宗的心思，他经常想方设法地弄来鹰犬、歌伎之类供小皇帝玩乐，由此很快就得到了武宗的宠信。刘瑾后来又搜罗了张永、马永成、高凤等7个最会逢迎的太监，他们与刘瑾一起，被人合称为“八虎”或“八党”。这些人很快都成了武宗的私宠，他们哄得小皇帝由厌烦朝政发展到完全不理政事，整日四处游荡寻找新奇刺激。
史家点评：